پیشینه باغ کوکنهوف به سده پانزده میلادی بازمی‌گردد. زمانی که باغ، منبع تهیه مصارف گیاهی برای ساکنان یک قلعه نیز بود. در سده نوزدهم این منطقه به صورت یک باغ طراحی شد و در نهایت در سال ۱۹۴۹ به کوشش شهردار لیسه (شهر کوچکی که باغ در آن واقع شده)، کوکنهوف به شکل کنونی‌اش درآمد.

انگیزه گشایش باغ، نمایش گل‌های سراسر هلند و اروپا بود و همچنان تقویت صادرات گل از این کشور. هلند اکنون بزرگترین صادر کننده گل در جهان است . کوکنهوف نیز بیش از پنجاه سال است که بزرگترین نمایشگاه طبیعی گل در دنیاست.
 

گل‌های به نمایش درآمده در این باغ البته دیگر تنها به گل‌های هلندی و اروپایی محدود نمی‌شود. حتا از ایران می‌توانید نمونه‌هایی را در باغ ببینید؛ مانند «پرسیکا» (Persica) درختچه‌ای به رنگ سبز روشن که مصارف پزشکی نیز دارد؛ و دیگری درخت «انجیلی» یا «درخت آهنین‌چوب ایران» (Persian Ironwood Tree). این نام به چوب بسیار سخت این درخت اشاره دارد که اصالت آن به جنگل‌های مازندران و قفقاز بازمی‌گردد. این درخت در باغ گیاه‌شناسی آمستردام نیز موجود است و درباره آن با یکی از گیاه‌شناسان ایرانی گفتگوی مفصلی انجام داده‌ایم که به زودی منتشر خواهد شد.
 

کوکنهوف در پنجاه سال گذشته حدود چهل و چهار میلیون بازدیدکننده داشته که بیشترین تعداد آنها را آلمانی‌ها تشکیل داده‌اند؛ همسایگان شرقی هلند که مدتی نیز این کشور را در اشغال خود داشتند. در ورودی کوکنهوف، پرچم آلمان را در کنار پرچم هلند می‌بینیم و همچنین در تالاری عکس، فیلم و اطلاعاتی تاریخی درباره رهبران دو کشور ارائه شده است. بیشترین حجم صادرات گل هلند، اکنون در آلمان به فروش می‌رسد.
این باغ گل، تعدادی از جوایز مهم گردشگری در اروپا را به خود اختصاص داده است و سالانه میزبان تعداد زیادی جشن است.